В местах своего естественного произрастания облепиха крушиновая приурочена к берегам горных речек, ручьев, алечниковым наносам в руслах рек на равнине, к берегам зер и морским побережьям. Эти местообитания выработали в течение многих веков своеобразные требования облепихи к условиям внешней среды.

По мнению большинства исследователей, семена облепихи переносятся птицами и водой. Достигая галечниковой или песчаной отмели, часто совершенно лишенной растительности, семена быстро прорастают и дают начало популяции облепихи.

Сеянцы растут довольно быстро, поэтому обгоняют в росте даже травянистую растительность, которая появляется на новых отмелях позднее облепихи. Обладая способностью к размножению корневыми отпрысками, облепиха очень быстро образует куртины — чистые облепишннки.

Эти заросли находятся в оптимальных экологических условиях до тех пор, пока быстрорастущие древесные породы — ива, тополь, черемуха и другие, поселившиеся вслед за облепихой в тех же условиях,— не обгоняют ее по высоте и не начинают затенять. Под пологом древесных пород растения облепихи начинают испытывать угнетение, которое проявляется в снижении урожая и постепенном отмирании отдельных растений и целых куртин. При слабом задернении почвы облепиха с помощью корневых отпрысков передвигается на новые, открытые места. Процесс от возникновения до отмирания зарослей облепихи в природе занимает длительный период времени.